Ontdek Manpuku-ji, een serene zentempel in het hart van Uji, op korte rijafstand van Kyoto. Hoewel Uji vooral bekend staat om zijn matcha-thee en de beroemde Byodoin-tempel, realiseren weinig bezoekers zich dat op slechts enkele minuten afstand deze verborgen parel ligt: een tempel die anders is dan alle andere in Japan.
Stap door de poorten van Manpuku-ji en je wordt meteen meegevoerd – niet alleen door de ruimte, maar ook door de tijd en cultuur. Manpuku-ji, gesticht in 1661 door de Chinese monnik Ingen Ryuki, is de hoofdtempel van de Obaku-school van het Zenboeddhisme. Ingen bracht niet alleen een nieuwe stijl van Zen met zich mee, maar ook een golf van Chinese invloed die nog steeds de architectuur, indeling en spirituele sfeer van de tempel doordringt.
Wat Manpuku-ji zo uniek maakt, is de onmiskenbare Chinese stijl uit de Ming-dynastie – een zeldzaamheid in Japan. Van de symmetrische tempeltuinen en felgekleurde vermiljoenkleurige poorten tot de gebogen daken en traliewerkvensters, alles voelt net even anders... en zeer intrigerend. Het is een kans om een stukje Chinees-Japanse fusion uit de Edo-periode te ervaren, in een rustige en contemplatieve omgeving die de meeste toeristen over het hoofd zien.
Wandel door de ruime binnenplaatsen en bewonder de centrale Tenno-den Hal, waar een opvallend beeld van Shakyamuni Boeddha wordt geflankeerd door 18 expressieve arhats. Luister naar het zachte geritsel van de bomen, het gezang van monniken dat vaag in de verte weerklinkt en het knarsen van grind onder je voeten. Dit is niet zomaar een bezoek – het is een stemming, een moment, een ademtocht van stilte.
Manpuku-ji is gemakkelijk te bereiken – op slechts een paar minuten lopen van station Obaku – en toch voelt het als een wereld apart. Als je toch in Uji bent voor thee, cultuur of een wandeling langs de rivier, mag je dit rustige meesterwerk niet missen. Voor wie op zoek is naar een authentieke, vredige en diephistorische ervaring in Japan, is Manpuku-ji de tempel waar je niet wist dat je naar op zoek was.

























