Bij het aanbreken van de dag vertrokken we vanuit het stadscentrum voor een culturele reis door duizend jaar geschiedenis van Guangzhou. Onze eerste stop was Shamian Island aan de oevers van de Witte Ganzenvijver in de Parelrivier, waar een groep gebouwen in Europese stijl er vredig bij stond. Hun gotische torenspitsen en Romeinse zuilenrijen vormden betoverende silhouetten in het ochtendlicht, alsof de tijd had stilgestaan.
Daarna bezochten we de Chen Clan Ancestral Hall, een hoogtepunt van de Lingnan-architectuur. Toen we de zware, vermiljoenrode poort openden, ontvouwde zich een adembenemend uitzicht voor ons: de indeling van negen zalen en zes binnenplaatsen, met zijn ingewikkelde, grijs gepleisterde nokversieringen en prachtige, houten, gebeeldhouwde schermen. Elk detail vertelde een verhaal over de buitengewone wijsheid van de Kantonese ambachtslieden. Het middagzonlicht stroomde door de Mantsjoerische ramen en wierp gevlekte schaduwen op de grond.
In de middag betraden we het bruisende Beijing Road-gebied, waar de oude ruïnes van de weg en de moderne winkelstraat op wonderbaarlijke wijze naast elkaar bestaan. We sloegen een rustig steegje in, waar de gouden geglazuurde tegels van de Grote Boeddhatempel in het zonlicht glinsterden en het zes ton wegende witte jade Boeddhabeeld plechtig en vol mededogen een oase van rust vormde in de lawaaierige stad.
Eindelijk bereikten we het Zhengjia-plein, een microkosmos van het moderne Guangzhou. In deze driedimensionale stedelijke ruimte vullen het azuurblauwe van de Polar Ocean World en het weelderige groen van het Regenwoudpaviljoen elkaar prachtig aan, waardoor kunsttentoonstellingen perfect samensmelten met modetrends. Vanaf het observatiedek geniet je van een panoramisch uitzicht over de skyline van Zhujiang New Town.
Toen de schemering inviel, keerden we thuis met een schat aan herinneringen. Op deze dag ontvouwde de veelzijdige charme van Guangzhou zich als een schilderij op een rol, van de Europese charme van het koloniale tijdperk tot de traditionele Lingnan-architectuur, van oude tempels tot moderne winkelcentra.
