Dit historische feest begint stijlvol met een bezoek aan Pompeii. Je kunt nog steeds de overblijfselen van de stad zien, waarvan veel min of meer onveranderd zijn gebleven, 2000 jaar nadat het onder vulkanische as begraven werd. Na een rondleiding en een lichte lunch bezoek je de top van de Vesuvius. Alessio, een van onze lokale expertgidsen, vertelt: "Op 24 augustus in het jaar 79 barstte de Vesuvius uit en bedekte Pompeii met as en puimsteen. Verslagen uit die tijd vertellen dat de vulkaan enkele dagen tekenen van een dreigende uitbarsting vertoonde, en gelukkig hadden veel mensen het gebied al geëvacueerd."
Omdat Pompeii zo vele eeuwen onder as begraven bleef, kun je nog steeds de opmerkelijke ruïnes van tempels, villa's en straten zien, die ogenschijnlijk in de tijd bevroren zijn. Het is één grote archeologische vindplaats, en er worden nog steeds nieuwe ontdekkingen gedaan. Alessio voegt toe: 'Pompeii is een plek die van maand tot maand evolueert. Zelfs voor een gids zoals ik is er vaak iets nieuws te ontdekken wanneer delen van de site worden geopend of nieuw worden opgegraven.'
Na een lichte lunch ga je naar de Vesuvius. Wat betreft de vuurspuwende berg zelf, deze staat naast Krakatau in de beruchtheidsranglijst – het is de enige actieve vulkaan op het Europese vasteland, hoewel de laatste uitbarsting in 1944 was. Zoals je je kunt voorstellen, zijn de uitzichten vanaf de top over de Baai van Napels en de stad fenomenaal. Alessio zegt: ‘Ongeveer 600.000 mensen wonen in de buurt van de Vesuvius, ik inbegrepen – het lijkt misschien een riskante plaats om te wonen, maar voor ieders veiligheid wordt de vulkaan constant in de gaten gehouden.'